Auteur : Daneesha Kat

𝔻éstabilisé par mon intransigeance, Akim perds ses moyens. Il gigote, tente de se retourner et même de s’échapper en glissant sa tête hors de ma prise. Je resserre mon étreinte autour de son cou comme les anneaux d’un constrictor.

— Séraphin… couine-t-il avec une salve de nouvelles petites tapes.

— Personne ne te délivrera de tes fardeaux, Akim. Tu dois apprendre à les gérer par toi-même. Que ce soit ta pire peur… Ton plus grand regret… Ou la plus grande souffrance de ta vie.

— Ça suffit !

À bout de souffle, il finit par me flanquer coup de coude dans les côtes. Pas assez bien placé pour me couper la respiration, mais je le sens tout de même passer. Je le relâche immédiatement. Pas parce que je souffre le martyr, juste parce qu’Eliakim a enfin réagi en conséquence.

Choqué par son propre geste, il se retourne. Haletant, les yeux ronds de panique, il tend les mains vers moi. Il se ravise toutefois et s’empourpre.

— Pardon, je suis désolé.

— C’est rien, t’en fais pas.

— Ne t’excuse pas, Eliakim, insiste Priyanka. C’était très bien. Ce type-là a connu pire, tu peux me croire.

Toujours à l’extérieur du ring, elle croise les mains dans son dos, un sourire satisfait aux lèvres. De son côté, Akim est loin d’avoir envie de célébrer ces félicitations. Il a l’air à deux doigts de s’effondrer sur place. Je tente alors de dédramatiser.

— Je t’assure que ça va. Je suis pas en sucre.

— J’ai besoin d’un moment seul.

Demeurant effaré, il me laisse planté là et se précipite maladroitement hors du ring. Je le regarde s’emmêler les pinceaux dans les cordes et redoute un instant qu’il détale du complexe à toutes jambes une fois descendu de l’octogone. N’ayant cependant pas l’air de savoir où aller, il s’isole dans un coin, non loin des bustes de mannequins, et se laisse tomber au sol. J’affiche une brève moue teintée de remords en pivotant vers Priyanka. Elle le suit aussi du regard avant de me lancer une œillade.

— Trop fort ? m’enquiers-je.

Mes pas lents me portent dans sa direction. Elle croise à nouveau ses avant-bras sur les cordes.

— Non, juste ce qu’il faut. Laisse-lui quelques minutes pour se remettre, puis va le rejoindre et écoute-le. Peu importe ce qu’il aura à dire.

— OK.

— Je crois que la séance est terminée pour aujourd’hui, reprend-elle d’une voix claire et forte. Ça m’a vraiment fait plaisir d’aider l’ami d’un ami. À bientôt, messieurs. Je vous laisse discuter tranquillement.

Sa dernière phrase m’est adressée. Je la remercie d’une demie-accolade et l’observe quitter la pièce d’un œil distrait. Lorsque sa silhouette disparaît à l’angle de la porte, mon attention revient vers Eliakim.

Toujours avachi au sol, il a le visage plongé entre ses mains. Et bien que ses inspirations paraissent encore un peu chaotiques, il semble pour l’instant s’imposer en tant que vainqueur dans sa lutte contre ses larmes. Un soupir m’échappe à ma descente du ring. J’avance jusqu’à lui à pas lent pour m’arrêter au niveau de ses jambes croisées en semi-tailleur.

— Ça va ?

— Quelle question…

Mouais, j’avouerai volontiers avoir déjà été plus créatif.

Il renifle, laisse retomber ses mains sur ses cuisses, et n’estime à aucun moment nécessaire de lever la tête vers moi.

Prêt à patienter qu’il soit enclin à discuter, je m’assois face à lui.

— Tu as raison.

Mes fesses touchent à peine le tapis lorsque sa voix tremblante s’élève. Une fois au sol, je plie les jambes. Autant que le permet le tissu rêche de mon jean. J’aperçois les lèvres d’Akim se pincer, puis il poursuit :

— Je… Je t’ai perdu car j’ai été trop faible pour tenir tête à mon père.

WOW ! Là, j’ai bel et bien le souffle coupé.

Sa confession me tombe dessus comme un coup de marteau. Bordel… Je m’attendais pourtant à ce qu’il évoque notre relation après ce que je lui ait dit. C’était le but : remuer tous ses tourments.

— Et j’ai perdu Améthyste, souffle-t-il, la voix chevrotante. Puis, ma congrégation… Toujours à cause de cette faiblesse de caractère !

Énervé contre lui-même, il relève enfin la tête et me fixe d’un regard humide.

— C’est… Je ploie sans cesse sous le poids d’évènements qui me dépassent. Des évènements qui altèrent ma foi. Pas seulement en moi-même, mais aussi en notre Seigneur. Qu’Il m’en pardonne.

Les doigts crispés autour de son bracelet de perles, Eliakim détourne ses yeux rougis et secoue doucement la tête.

— Je croule sous le poids de mes erreurs, Séraphin… Comment suis-je censé un jour reprendre la tête d’une église, être un homme de confiance, le gardien de toute une communauté, alors que j’échoue à gérer ma propre vie ? J’ai même été incapable de protéger mon épouse et notre enfant à naître. C’est bien la preuve que personne ne peut compter sur moi.

Mon cœur se serre à ces mots.

Moi aussi, je m’en suis énormément voulu pour la mort d’Améthyste. Presque autant que j’en ai voulu à Eliakim. J’ai longtemps été persuadé qu’il était coupable. D’une façon ou d’une autre… Je ressassais des pensées obsessionnelles, notamment le fait que j’aurais dû être là pour protéger ma petite sœur ; de lui ou de n’importe qui d’autre.

Mes regrets ne se sont jamais effacés, ne pas avoir réussi à élucider l’affaire n’a fait que s’ajouter à la pile. Mais je sais aujourd’hui que s’il avait pu l’évier, Akim n’aurait jamais permis que quelqu’un blesse ma sœur. Peu importent mes ressentiments envers lui, Thys était son Tout. Ils étaient heureux. Ce chauffard qui l’a arrachée à la vie, alors qu’elle regagnait simplement son foyer en compagnie de son époux, il a aussi fauché une partie du cœur d’Eliakim sur ce satané trottoir.

— C’était pas de ta faute.

— Mais j’aurais dû mourir à sa place, ce soir-là… C’est moi le malhonnête qui ment sur son passé. C’est moi qui aurais dû mourir, insiste-t-il en frappant sa poitrine de son index.

— Eh, tu sais que Thys aimerait pas t’entendre dire une chose pareille.

Améthyste ne supporte pas de voir Akim souffrir. Je l’ai avertie qu’on allait peut-être devoir lui mettre un peu de pression. Elle n’a donc pas souhaité nous accompagner à l’Académie. Elle ne voulait pas le voir craquer ainsi.

Pas plus que moi. Mais c’était inévitable.

Je suis soulagé de l’avoir convaincue de me laisser gérer ça seul.

— J’aimerais… continuer à faire bonne figure, mais je me sens continuellement coupable. Ou en colère ! Et je… Même avec toute la bonne volonté du monde, je n’arrive pas à me sortir de ce tourbillon de noirceur.

Il se livre à moi, je devrais dire quelque chose. Je sais que je devrais. Le problème, c’est que j’ignore comment m’y prendre pour le réconforter. Ni même si Akim veut de ce réconfort de ma part. Alors je me contente de l’écouter et de hocher la tête comme une foutue marionnette.

— T’en as parlé à-

— Arrête ça. Veux-tu ? s’agace-t-il en me jetant un regard en bais. Je suis en train de t’en parler, à toi.

— Oui, et honnêtement je suis content que tu le fasses. Sauf que je suis pas le mieux placé pour te donner des conseils.

— Tu te vantes pourtant d’être un homme avisé.

Son regard souligne toujours une certaine irritation. Conscient que c’est sa frustration qui parle, j’incline la tête et lui signifie d’un regard qu’il commence à souffler sur des braises. Loin de vouloir déclencher le feu ingérable de ma rancune, il soupire et reprend plus calmement.

— Je n’attends pas de toi un diagnostic médical, Séra. Je veux simplement que… que tu oses enfin me dire ce que tu penses de toutes mes jérémiades. Sans langue de bois ni sarcasme. Je veux juste la vérité.

À mon tour de soupirer.

— D’accord… Je comprends que ton double deuil soit une épreuve, mais je pense aussi que tu souffres plus que tu le devrais dans ta vie.

Il accuse le coup. Je pèse le pour, le contre, et décide d’aller au bout de ma pensée.

— Tu veux absolument te montrer parfait, peu importe ce que tu traverses, et c’est ta plus grosse erreur. Parce que personne n’est parfait, Eliakim. Les gens qui tiennent à toi ne devraient pas te demander de réaliser l’impossible. Mais c’est à toi de fixer tes limites. Elles ne dérangeront que ceux qui ont pris l’habitude de te piétiner.

Il m’écoute, avec attention. Puis le silence retombe entre nous. J’étais tellement centré sur mes propres problèmes, et mes ressentiments, que j’en ai oublié mon devoir d’assistance auprès de lui.

Dieu m’en soit témoin, ça ne se reproduira plus.

Après de longues minutes d’introspection, il s’essuie la joue d’un geste machinal et hoche la tête.

— C’est tellement dur, de l’admettre, mais… je crois que oui. Je devrais arrêter de me plier en quatre pour satisfaire les attentes des autres. Ce serait une façon de commencer à me protéger.

— Effectivement. Et je suis content de te l’entendre dire.

Akim m’adresse un frêle sourire, les doigts à présent occupés à triturer les plis de son short. Ses aveux concernant notre relation passée et ses mensonges menacent d’accaparer mon esprit. Je tape dans mes mains et enchaîne :

— Bon, après ce premier entraînement intensif, t’as peut-être envie de prendre une douche. On y va ?

La crise du jour est passée. Il opine et se lève dans mon sillage. Les vibrations de son téléphone s’arrêtent tout juste quand on arrive au banc où il a posé ses affaires. Il le récupère, je me pince les lèvres tandis qu’il scrute silencieusement l’écran.

J’essaie de me retenir de dire quoique ce soit, mais échoue lamentablement.

— C’est une des personnes concernées par ce qu’on vient d’évoquer ?

Je récupère son regard avec ma remarque.

— Eum, non, dit-il doucement. C’est Queen. J’ai aussi raté ses appels. Elle me demande si on accepte de participer au car wash de demain.

— Un car wash ? m’étonné-je, sourcils froncés alors qu’il range son téléphone.

— Tu as bien entendu. Une association bien connue dans le quartier de Jacqueen organise l’événement pour collecter des fonds, en faveur des femmes victimes de violences conjugales. Elle m’en a parlé il y quelques jours et, ça m’est complètement sorti de la tête.

— OK… T’as envie d’y aller ?

Une fois son sac sur son épaule, nous sortons de la salle d’entraînement et nous engageons à nouveau dans le couloir. À cette heure, les cours collectifs sont terminés. Il ne reste plus que quelques recrues férues de muscu.

En repensant à ce que m’a appris Améthyste quant aux violences qu’a subi la mère d’Eliakim des mains de Javier, je comprends qu’Akim se sente concerné. Cela dit, je l’imagine mal laver des voitures, les vêtements complètement trempés et le corps couvert de mousse.

Rectification. Je l’imagine un peu trop bien, penché au-dessus de mon gros 4×4… Ce n’est juste pas le genre d’activité à laquelle il s’autorise à participer, même pour une œuvre de charité.

Après quelques secondes de réflexion, Akim lève ses yeux vers les miens.

— Je crois que oui, annonce-t-il contre toute attente. J’aimerais bien. C’est pour la bonne cause et, ce sera peut-être assez ludique comme activité.

Je déglutis et m’efforce d’écarter les images tendancieuses qui me viennent à l’esprit.

— Écoute, t’en prive pas, alors.

— Tu m’y accompagnes ?

Surpris par sa requête, je lâche un rire franc. D’une, ce genre de chose n’est pas ma tasse de thé. Trop de monde. Trop d’efforts pour maintenir au vert ma jauge de sociabilité. De deux, il semble que je peine déjà à contrôler mon imagination sans aucune stimulation visuelle. Il vaut mieux que je passe mon tour.

Je suis à deux doigts de refuser quand Akim prend son air de Chat Potté.

— S’il te plaît, Séra…

Un faible grognement remonte dans ma gorge face à sa moue.

— Bon, OK ! Puisque tu me prends par les sentiments, je verrai si je peux. Ce sera en fonction de l’avancée de mon enquête, donc je promets rien.

— Génial, merci. Au cas où, tu pourrais aussi en parler à ton ami, Sawyer. Je me sentirais mieux si je suis entouré de personnes de confiance.

— Bonne idée. S’il est dispo, il sera partant. C’est tout à fait le genre de truc qui l’emballe.

— Ça ne m’étonne pas.

Eliakim et moi partageons un rire complice. Une petite boule de culpabilité grossit dans mon bas ventre lorsque nous arrivons sur le parking.

Le soleil commence à décliner dans le ciel bleuâtre à moitié rosé. Ses derniers rayons font étinceler la carrosserie sombre de mon RAM. Comme pour me rappeler l’indécence de ces idées, qui ne devraient plus m’effleurer l’esprit quand il s’agit de lui.

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𝔸ujourd’hui, j’ai été témoin de deux miracles. D’abord, mon contact à l’Académie du Texas avait un créneau de libre cet après-midi. Ensuite, Akim a accepté qu’on se rende à Austin sur un coup de tête. Sans trop hésiter.

Nous quittons la chaleur écrasante du parking ultra sécurisé pour pénétrer l’immense complexe d’entraînement. Une courte marche qui, Dieu merci, ne nous laisse pas le temps de commencer à suer dans nos habits.

Si les agents chargés de filtrer l’entrée aux barrières ne suffisaient pas, la ribambelle de véhicules militaires stationnés autour du bâtiment rappelle que ce site n’est pas ouvert au grand public. Les détonations des sessions de tir, étouffées au loin, nous parviennent tandis que nous gagnons l’entrée avant. Un agent bodybuildé en tenue réglementaire nous accueille dans le grand hall. Ses biceps étirent farouchement son t-shirt gris. Quant à ses cuisses, elles explosent presque le tissu de son pantalon cargo kaki. Je hoche la tête à son attention et sors à nouveau mon insigne, que je lui montre dans un geste banal.

— Bonjour, Séraphin Beauchamp, j’ai rendez-vous avec l’instructeur en chef.

— Bonjour, ranger Beauchamp.

Il ne détourne le regard de nos visages que pour vérifier la liste accrochée à son bloc-notes.

— Le sergent Bennett va vous recevoir en Zone D, salle 3, précise-t-il en relevant la tête de son listing. Êtes-vous familier des lieux, ou souhaitez vous être accompagnés ?

— On va se débrouiller. Merci à vous, officier.

Il opine. J’invite Eliakim à me suivre dans le couloir principal, puis nous bifurquons dans un autre qui nous conduit au premier étage. Dès la dernière marche, les claquements secs des coups portés et des impacts martelant les tatamis résonnent entre les murs. Un dojo ouvert apparaît sur notre gauche. Dedans, des recrues en uniforme DPS* s’acharnent les une contre les autres, sans distinction de genre. Leurs prises de lutte s’enchaînent sous le regard intransigeant d’un l’instructeur qui aboie ses consignes. À notre droite, s’étend un espace de musculation où des mecs alignés au sol bouffent des pompes sans broncher.

Le regard alarmé d’Akim s’attarde plutôt du côté du petit groupe concentré sur les coups qu’ils assènent aux sacs de frappes. Quelques regards curieux glissent vers nous. Surtout sur lui, dont la dégaine et l’air impressionné détonnent clairement comparé aux usagers habituels. Certains gars opinent sur notre passage, la plupart nous ignorent. Le DPS forme ses effectifs en continu, tout au long de l’année. Auto-défense, maniement d’armes, simulations de terrain, combat rapproché… La discipline étant le mot d’ordre, l’ambiance de l’académie est militaire. Mais il règne chez les recrues une fraternité et une quête du dépassement de soi qui m’ont plus à mes débuts. Ceci dit, le remue ménage et toute cette testostérone qui émane de l’endroit semble quand même pas mal déstabiliser mon invité du jour.

— Respire, Akim. T’as rien à craindre de ces gens.

— Uniquement parce que je t’accompagne, bougonne-t-il en baladant ses yeux autour de nous. Il semble que les forces de l’ordre aient plus de scrupules à s’en prendre aux proches de leurs confrères. De plus, je pensais que nous allions voir une personne. Pas tout un régiment de Monsieur Muscles…

Son acidité persistante envers les représentants de l’ordre public me tire un soupir.

— Je comprends que tu sois de mauvaise humeur. Mais faire de telles généralités, ici, qui plus est, risque de t’attirer une montagne d’antipathie. T’as pas envie de ça.

Ses doigts se crispent autour de la lanière de son sac en bandoulière. Il se renfrogne, sans rien répliquer. Nous continuons à longer le couloir qui mène à une des salles d’entraînement individuel, juste à côté de l’espace musculation. Le bruit des coups sur les sacs de frappe adjacents s’infiltre dans la pièce vacante. Elle reste quand même plus calme et aménagée plus sobrement que les autres espaces d’entraînement.

Des tapis recouvrent l’intégralité du sol. Des bustes de mannequins sont rassemblés dans un coin et les murs qui ne sont pas couverts de miroirs servent de support à d’autres accessoires légers. Eliakim observe le ring octogonal qui trône au milieu de la pièce lorsqu’une cinquantenaire franchit le seuil.

Petite, les épaules et les hanches larges, la femme me fixe avec un aplomb particulier sur son visage à peine ridé. Puis elle esquisse un demi-sourire en coin.

— Séra… Nous ne nous étions pas revus depuis ton passage ici l’an dernier. Ravie d’avoir de tes nouvelles.

Sa voix tire Akim de sa contemplation. La femme continue son avancée et ouvre un de ses bras une fois à ma hauteur. Je me penche pour la saluer d’une brève accolade.

— Plaisir partagé. Je te présente mon beau-frère, Eliakim Día.

Il y a fort à parier qu’il n’aurait pas remarqué sa présence si elle n’avait pas parlé. Suivant mon regard, elle le détaille d’un œil expert, sans rien laisser paraître de ses premières impressions, et lui tend la main.

— Sergent Priyanka Bennett. Instructrice tactique en chef de l’académie d’entrainement du DPS texan. Enchantée.

Un peu crispé par la rencontre, Akim serre poliment sa main. Ses yeux s’attardent sur les lettres blanches imprimées sur le débardeur noir de Priyanka. Elles indiquent son grade et sa fonction, annonçant un caractère bien trempé. Je sais d’expérience que Priyanka a une poigne de fer et retiens mon sourire ; Eliakim affiche une brève grimace lorsque la brune lui broie les doigts.

— Ça va ? Je te sens tendu, observe Priyanka – sourire aux lèvres et une lueur amusée dans ses grands yeux marrons, au-dessus desquels trône un point rouge*. Je peux te tutoyer, ou ça te dérange ?

— Oui, vous pouvez. Et ça va, souffle Eliakim avec un coup d’œil circulaire. Autant que possible dans un tel environnement.

— Je devine que tu n’es pas de nature bagarreuse.

— Pas du tout.

— Et il te le dira pas, mais il est en train de flipper que tu sois une femme.

Pris de cours par ma remarque, Eliakim me couvre d’un regard outré. Je retiens un rire et croise les bras contre mon torse tandis que Priyanka s’étonne :

— Oh ? Tu ne lui a pas dit.

— Je voulais conserver l’effet de surprise.

— Ça m’a l’air réussit ! s’esclaffe-t-elle.

Akim me toise. J’en profite pour rajouter une couche.

— Te laisse pas berner par sa petite taille ou son sourire. Elle en a rétamé des plus balèzes que moi.

— On pourrait se faire un petit 1 contre 1 pour lui montrer ?

— Non, non, refusé-je, catégorique. Je suis pas venu pour souffrir. On est là pour lui, je te rappelle.

Ce coup-ci, elle éclate d’un rire franc et rejette la tête en arrière, une main posée sur son abdomen en contraction. Puis elle se reprend et reporte son attention sur Eliakim.

— Séra t’a-t-il tout de même expliqué mon rôle au sein du Département de la Sécurité Publique ?

— Plus ou moins, mais un rappel ne me fera pas de mal.

— Très bien, acquiesce Priyanka, son sourire espiègle toujours fiché aux lèvres. Cette académie, que tu as pu en partie découvrir, forme les futurs Texas Rangers et les Troopers*, entre autres acteurs de la sécurité publique… On s’occupe aussi des entraînements de maintien et des remises à niveau de tout ce beau monde. C’est dans ce cadre que j’ai eu le plaisir de rencontrer Séraphin l’an dernier.

— D’accord.

— J’ai cru à une hallucination lorsqu’il m’a contactée ce matin. Je suis honorée qu’il ait pensé à moi pour t’initier à l’auto-défense. D’autant plus que, vu son expérience, il a largement les connaissances nécessaires.

— J’ai surtout acquis de mauvais plis, plaisanté-je à moitié. Toi t’es instructrice, c’est pas pareil.

— Instructrice en chef, ranger Beauchamp.

Son ton autoritaire tranche avec la jovialité qu’elle affiche depuis son arrivée. Je pense qu’Eliakim en est même surpris. Elle croise les bras sur sa poitrine, la mine sérieuse, et j’esquisse un sourire.

— Oui, veuillez m’excuser, Sergent Bennett.

— Ça va, je te pardonne pour cette fois.

Elle rit un peu et souligne à l’attention d’Eliakim :

— Je le taquine, ne t’inquiètes pas. Vous êtes mes invités, aujourd’hui. Je ne vous traiterai pas avec la même sévérité que mes recrues. Mais c’est bien que tu sois venu dans une tenue confortable, Eliakim.

— Sous les conseils de Séraphin.

— J’imagine. Il m’a parlé de ta récente expérience. Je ne vais pas passer par quatre chemins, l’auto-défense, ce n’est pas du yoga. On est d’accord ?

Akim me lance une œillade, mal à l’aise. Priyanka le remarque et poursuit toutefois sans s’interrompre :

— Ces techniques se basent sur des sports de combat. Cela ne veut pas dire que tu vas servir de punching-ball. Au contraire. C’est moi qui suis censée encaisser des coups. On va travailler quelques tactiques basiques, mais pas uniquement du corps-à-corps. La vigilance quant à son environnement est un des éléments fondamentaux de la protection. Être alerte en toute circonstance, savoir repérer une menace ou un danger et développer sa capacité à réagir de manière adéquate, aide à être plus confiant dans certaines situations. On est généralement plus calme, et donc plus à même de désescalader une crise ou dissiper les tensions.

Akim est tenté d’émettre un commentaire désobligeant, en rapport avec l’officier qui l’a plaqué au sol dans cette pizzeria il y a quelques semaines. Je le sens. Mais il s’abstient et hoche la tête, comme l’élève studieux qu’il a toujours été.

Après avoir approfondi son exposé technique, Priyanka veut passer à la pratique.

— Tu te sens prêt ?

Akim opine avec appréhension. Elle acquiesce, sans plus de cérémonie, et désigne d’un mouvement de menton le ring derrière nous.

— Super ! Échauffe-toi un peu en faisant quelques tours. On te rejoint dans un moment.

Il a posé son sac depuis longtemps et s’exécute de bon gré. Je le regarde traverser la pièce pour commencer ses tours d’échauffement et discute un peu avec Priyanka, qui ne tarde pas à monter sur le ring avec Akim pour ses premières leçons. Sans grande surprise, il est raide comme un bout de bois. Je ne devrais pas me moquer, mais c’est toujours assez drôle de l’observer hors de son élément. Je m’assois sur un des bancs et analyse leurs échanges avec attention. Si bien que je sais pourquoi Priyanka arrête l’exercice en cours.

— On fait une pause, Eliakim ?

— Oui, merci, halète-t-il, penché en avant, les mains sur ses genoux comme s’il venait de courir un marathon.

— Cinq minutes. Bois un peu d’eau.

Priyanka descend tranquillement du ring. Une fine pellicule de sueur couvre son visage, ses épaules, et mouille son haut noir par endroits. Je me lève pour aller à sa rencontre et on s’écarte de quelques mètres, assez pour parler sans être entendus.

— Rien à faire. Il se bride, souffle-t-elle, les mains croisées dans le dos. Je suis sûre qu’il a compris la plupart des mouvements, mais il évite au maximum les contacts et abandonne face à mes prises sans donner le quart de ce qu’un homme de sa corpulence pourrait.

— Ouais, il est plutôt du genre gentleman. L’idée de cogner une dame doit lui déplaire.

Priyanka secoue la tête.

— Il n’y a pas que ça… Je le sens vraiment focalisé sur le contrôle, comme s’il avait peur de craquer. Ce qui, entre nous, lui serait plutôt bénéfique.

— Mh, ça aussi, c’est tout lui.

— Je pourrais le pousser beaucoup plus, mais je pense qu’il serait judicieux que ce soit toi qui lui fasses lâcher prise.

— Moi ? Pourquoi ?

— Il te connaît, il te fait confiance, et toi aussi, tu as l’air de bien le connaître. Tu sauras trouver l’approche adéquate.

Mon rythme cardiaque accélère sans raison. Je lance un œil vers Akim, pensif quant à ses raisons de toujours autant se réprimer, et finis par hocher la tête.

— Si tu penses que c’est mieux, je peux essayer de le secouer un peu.

— Seulement si tu te sens capable de le faire sortir de ses retranchements.

J’opine après un soupir.

— Ça fait des années que j’excelle dans ce domaine. En particulier avec lui.

— OK, parfait. Ménage le quand même, Cowboy. Le but, c’est que sa carapace craquelle, pas de ramasser ce pauvre homme à la petite cuillère.

— Ça va, tu me connais.

Elle me lance une œillade et sourit.

— Justement, Beauchamp. T’as autant de tact qu’une herse qui rencontre des pneus.

Je me retiens de pouffer de rire et enlève ma veste. Contrairement à Eliakim, je ne suis pas venu en tenue de sport. J’avais pas prévu de me mouiller. J’ajuste les manches de mon t-shirt et avance vers le ring tandis que Priyanka annonce la bonne nouvelle.

— Allez, on reprend, Eliakim. On va essayer autre chose, Séraphin me remplace.

Il se fige, sa bouteille d’eau encore à mi-chemin entre ses lèvres et le bouchon.

— Comment ça ? Ce n’est pas ce qui était prévu. Je ne compte pas le frapper.

— C’est qu’un entraînement, je te rappelle, et paraît que je suis… Comment on dit, déjà ? Ah oui, un agent d’élite.

Priyanka s’accoude aux cordes depuis l’extérieur de l’octogone, dans lequel je pénètre aisément malgré mon jean, et ajoute :

— Tu ne risques pas de le blesser. L’inverse est plus probable, sans vouloir t’effrayer. Allez, mettez-vous en position, face à face. Séra va t’attraper à répétition, avec une poigne de plus en plus solide. Tu vas essayer de te dégager à chaque fois, en utilisant les techniques que je t’ai montré. Si je te sens en difficulté, je t’aiderais en te conseillant. Séraphin n’en tiendra pas compte et ne te contrera pas.

Le regard qu’il me jette crie qu’il se demande à quelle sauce il va être mangé. J’aimerais le rassurer, lui dire que tout ira bien. Seulement, cette fois, je n’intervient pas en sa faveur pour que tout aille bien. Je dois le pousser à bout et, pour une fois que l’initiative n’est pas mienne, mon cœur bat un rythme effréné. Je ne laisse toutefois rien paraître.

— Prêt ?

— Autant que faire se peut, marmonne-t-il.

Il termine à peine sa phrase quand je le saisis par le poignet. Akim s’échappe facilement de ma prise, avec un des mouvements de rotation qu’il a appris aujourd’hui. Le but étant de l’acculer, je le rattrape par le t-shirt et je le tire.

Sans doute attaché à éviter tout contact direct entre nous, Akim se montre beaucoup plus vif qu’avec Priyanka. Elle n’a même pas besoin de le coacher, il décroche ma main de son vêtement d’une bonne bourrade.

— Désolé, s’excuse-t-il dans la seconde.

— Y’a pas de mal. Tu ferais mieux de rester concentré.

Cette fois, je l’accroche fermement. Par le bras. Il tire dessus et cherche à casser ma prise, avec un coup dans le creux de mon coude, comme lui a montré l’instructrice. Il se débrouille bien dans le choix de ses contres-attaques, mais reste trop lent. J’anticipe, intercepte son poignet, et utilise mes deux points de contact pour le retourner à la volée.

En un battement de cils, je tiens Eliakim dos contre mon buste, l’avant-bras verrouillé sous sa gorge. Une position inconfortable, et d’autant plus malaisante que son fessier touche mon bassin.

— D’accord, t’as gagné, grogne-t-il en tapant sur mon bras pour que je le lâche.

Inclinant la tête à son niveau, je souffle au creux de son oreille :

— C’est pas un putain de jeu… Je t’ai pas emmené ici pour que tu continues à fuir face aux difficultés. Dégage-toi de cette prise.

___

DPS : Department of Public Safety, en français « Département de Sécurité Publique ».

Point rouge : le bindi, placé au milieu du front, peut être un symbole religieux, spirituel ou simplement ornemental, notamment porté par les femmes hindoues pour représenter le troisième œil, la sagesse ou la tradition culturelle.

Troopers : officiers, équivalents à des gendarmes ou des patrouilleurs, chargés de faire respecter la loi sur les routes – ils peuvent aussi être mobilisés pour d’autres missions de sécurité publique.

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𝕃e grognement que je pousse en attrapant mon téléphone sur la table de nuit est digne d’un homme des cavernes. On ne peut pas vraiment dire que cet appel me réveille, puisque j’ai à peine fermé l’œil de la nuit, mais la voix de ma mère n’est pas forcément la première que j’ai envie d’entendre de bon matin.

— Allô… marmonné-je, les cordes vocales encore enrouées par le repos.

— Bien le bonjour, mon fils. Comment vas-tu ? Je ne pensais pas te réveiller à cette heure. Tu es généralement très matinal, tout comme Eli. Je m’inquiète d’ailleurs de ne pas avoir de ses nouvelles depuis hier après-midi.

— Il va bien, assuré-je sans hésiter.

Je me frotte les yeux et les lève vers mon horloge murale. Elle indique 8 h 04. En général, Akim et moi sommes effectivement déjà debout à cette heure. Mais Améthyste reste avec lui quand personne d’autre ne l’est, pour me prévenir en cas de besoin. Puisqu’elle n’a pas déboulé dans ma chambre en pleine nuit, j’en déduis que tout va bien.

— D’accord… Mais tout de même, il a promis de me donner des nouvelles de ma recette ! Ne pas honorer sa parole ne lui ressemble pas.

Ha ! On doit pas parler du même type, alors.

Je soupire et réplique calmement : 

— C’est son jour de repos. Il a peut-être juste envie de l’utiliser comme tel, pour une fois.

— La plupart des gens se lèvent avec de la bave au coin des lèvres. Je constate que chez toi, c’est le sarcasme qui en coule de bon matin ! As-tu seulement vu Eliakim depuis hier ? Es-tu sûr qu’il n’a pas… Tu sais bien… élude-t-elle, mal à aise d’aborder le sujet.

— Non, Akim n’a pas replongé, Mum. Je le saurais.

— Et comment donc, Séraphin ? Juste avec tes intuitions d’officier d’État ? Vous vivez tout de même sous le même toit. Dis-moi ce qui peut bien t’empêcher d’aller t’assurer que ton beau-frère va bien.

— Tu sais quoi, je préférais encore quand tu m’appelais pas.

— Allons donc ! rit-elle avant de retrouver son sérieux. S’il te plait, mon ange. Je serais plus rassurée si tu pouvais me confirmer que tout va bien de votre côté.

Je bougonne un « OK » en réponse et me lève. J’attrape un t-shirt en passant, l’enfile tout en me dirigeant vers la chambre d’Eliakim, et le hèle après avoir toqué.

— Akim, ta belle-mère se désespère de ne pas avoir de tes nouvelles depuis environs 12 heures.

— Tu es vraiment incorrigible, ma parole. 

Je retiens un léger rire. Akim baragouine depuis la chambre qu’il va bien et qu’il la rappellera comme promis.

Améthyste me surprend lorsqu’elle traverse la porte en bois. Je sursaute légèrement et recule pour lui laisser de la place. L’expression attristée sur son visage n’annonce rien de bon. J’éloigne alors mon téléphone de mes lèvres et murmure, blasé :

— Me dis pas qu’il a replongé.

« Ce n’est pas le cas. » 

J’opine, toujours concerné par son air abattu, puis repends à l’attention de ma mère :

— Tout est OK. Il dit qu’il va te rappeler. C’est bon, t’es rassurée ?

— Pour l’instant, oui, mais qu’il ne tarde pas trop. Au fait, as-tu goûté le plat qu’Eli a préparé hier ?

Son entêtement me tire un nouveau soupir.

— Oui, et c’était très bon. Je suppose que tu veux que je te remercie pour la recette.

— C’est bien la preuve que tu ne me connais pas aussi bien que tu le crois, jeune homme. Je voulais juste savoir si tu l’avais apprécié. Ça suffit à me faire plaisir. Je ne t’embête pas plus longtemps. Bonne journée, mon chéri.

— OK, à toi aussi. 

Je reporte mon attention sur Améthyste dès que je raccroche et glisse mon portable dans ma poche.

— Alors, pourquoi tu fais cette tête ?

« Son cours d’auto-défense s’est mal passé, et je veux dire, très mal… m’informe-t-elle en commençant les cent pas. La brute épaisse qui était censée lui transmettre son savoir n’a fait que l’acculer, pour mieux lui reprocher de prendre des coups sans se défendre ! Il a même été jusqu’à demander à Eli s’il était aussi mou dans sa vie quotidienne. Mon Eliakim est doux et sensible, tu le sais, mais ce n’est pas une tare. L’attitude de cet homme a été tout à fait inadmissible. Un tel rustre devrait être interdit d’enseigner quoi que ce soit, à qui que ce soit ! »

Je comprends qu’elle soit hors d’elle, l’anecdote m’agace aussi. Un professeur digne de ce nom ne rabaisserait jamais un de ses élèves de cette façon. Ce qui m’étonne, c’est que Thys ne m’en ai pas parlé hier soir.

Il faut dire que depuis ma gueulante à NOLA, elle se tient à l’écart de ma vie. Enfin, autant que faire se peut dans notre situation. Je me suis excusé de lui avoir parlé comme je l’ai fait et elle a accepté ces excuses sans histoire. Mais ça se saurait si un « pardon » effaçait les peines qu’on a causées.

J’acquiesce, lèvres pincées, et elle souffle d’un air hésitant :

« Je ne voulais pas te déranger avec cette déconvenue. Il a sans doute le moral à zéro, mais à aucun moment il n’a cherché à se réconforter à travers une boisson alcoolisée. C’est une petite victoire… Tu peux peut-être quand même lui parler un peu, pour éviter qu’il ne continue à broyer du noir dans son coin ? »

— Oui, bien sûr.

Je me détourne de ma sœur et toque à nouveau.

— Akim, c’est encore moi. Tu peux m’ouvrir, s’il te plait ?

Le silence plane, puis ses bruits de pas se font entendre. Le son de la poignée qui s’abaisse les remplace et le visage fatigué d’Eliakim apparaît sous mes yeux patients. Il porte un vieux t-shirt et un bas de jogging en coton, ce qui le change de ses pyjamas stricts habituels. Le regard posé partout ailleurs que sur moi, il souffle d’une voix éteinte.

— Bonjour, Séraphin. Qu’il y a-t-il ? 

— À toi de me le dire, réponds-je d’un ton tranquille.

Je le jauge par habitude ; déformation professionnelle. Démuni, il baisse les yeux vers ses pieds nus. Sans même essayer de prétendre que rien ne cloche. La tête légèrement inclinée de côté, en une vaine tentative d’établir le contact visuel, je plonge les mains dans mes poches et continue d’une voix avenante.

— Je t’ai couvert auprès de ma mère, Akim. Maintenant, tu veux bien me dire ce qui va pas ?

Un nouveau silence de quelques secondes suit ma requête. Puis, après un soupir, Eliakim se résigne à me confier son déboire d’hier.

Planté dans l’encadrement, je l’écoute avec attention bien que Thys m’ait déjà esquissé les grandes lignes. Au-delà de sa petite mine, c’est le dépit qui coule de sa voix qui me serre le cœur. Je suis tenté de prendre les coordonnées de ce soi-disant prof, pour voir s’il appliquera la même technique face à moi. Mais ça n’aidera en rien Eliakim a retrouver confiance en lui. Bien au contraire.

— Ce mec, c’était juste un connard. OK ? Si tu tiens à apprendre des techniques d’auto-défense, je peux te mettre en contact avec des professionnels en qui j’ai toute confiance.

Le regard toujours rivé au sol, Akim resserre inconsciemment sa prise sur le rebord de son t-shirt. Il secoue la tête dans une réponse négative.

— Ce serait sans doute une nouvelle perte de temps.

— Eh, dis pas ça.

L’exaspération soulevée par sa mésaventure rend mon ton un peu plus intransigeant. Je me risque à relever la tête d’Eliakim en plaçant mon index sous son menton, en dépit du regard constant d’Améthyste. J’ignore au mieux le frisson qui parcourt mon épiderme quand ses yeux noisette plongent enfin dans les miens, et insiste :

— Je te répète que c’était ce mec, le problème. Pas toi… Si tu crois que je dis ça juste pour te remonter le moral, je peux passer un coup de fil qui te prouvera le contraire.

— D’accord, finit-il par acquiescer, sans jamais chercher à se dégager.

À le voir ainsi, aussi… honnête dans sa vulnérabilité, une folle envie me prend aux tripes : celle de saisir son visage et de le réconforter. Je me souviens qu’il a toujours été réceptif aux caresses sur ses joues.

J’envoie vite cette idée aux oubliettes et replis le bras, attaché à passer outre le froncement de sourcils d’Améthyste face à mon geste initial.

— OK, je te propose des créneaux dès que j’ai une réponse.

Eliakim hoche encore la tête. Il presse ensuite sa joue contre le bord de la porte, indécis quant à ce qu’il pourrait bien ajouter pour normaliser ce nouveau moment d’égarement dont je suis cette fois coupable. Je lui coupe l’herbe sous le pied en me réfugiant dans ma chambre. Ce faisant, je prends soin de contourner Améthyste et son regard insistant.

À mon grand soulagement, ma cadette ne traverse pas le mur pour m’assaillir de questions. Mais mon esprit de Protestant se charge très bien de me faire la morale. Sans cesse submergé par des souvenirs de jeunesse, je marche sur une pente glissante depuis NOLA. Il est grand temps de me ressaisir.

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« ℕon… Plus fin, le nez. »

Nehemiah se ronge nerveusement les ongles. Flanquée à ma gauche, elle me surplombe tandis que je répète à la dessinatrice assise à mes côtés les détails qu’elle me souffle.

Des souvenirs de ses agresseurs commencent à lui revenir. Assez pour dresser des portraits robots. J’ai donc fait appel à la meilleure artiste avec qui j’ai pu travailler ces dernières années. Avoir un fantôme comme témoin n’est pas ce qu’il y a de plus réglementaire. J’ai dû attester au chef Sandoval avoir eu ces descriptions physiques d’un témoin, dont la seule contrepartie à sa coopération était de rester anonyme pour garantir sa sécurité. L’identité de cet indic aura néanmoins peu d’importance si je parviens à choper les concernés en flagrant délit de traite d’être humain.

Une fois mes trois portraits robots terminés, je les scanne proprement et les transmets en numérique à un technicien du service identification. Je l’avais déjà averti, donc il converti assez vite les croquis en images exploitables par nos logiciels de reconnaissance faciale. Je lance ensuite mes recherches dans la base de donnée locale et celle du FBI, sous les invectives incessantes de Nehemiah.

— Sois encore un peu patiente, finis-je par chuchoter après une œillade aux alentours pour être sûr que personne ne me regarde.

« Mais tu sais dire que ça ? s’agace la petite brune, qui continue dans de grands gestes. En attendant, mon corps pourrit quelque part à la merci des insectes et des clébards affamés ! Je veux qu’on me retrouve, et je veux que ces types paient pour ce qu’ils m’ont fait. Si tu t’en occupes pas, je le ferais, moi, et ce sera pas beau à voir. »

Je pousse un soupir las.

À maintes reprises, j’ai eu la preuve que son influence sur le monde humain devient conséquente. Si elle est capable de faire caler mon moteur, elle saura très certainement presser la pédale d’accélérateur et envoyer ces types faire le grand saut ; pour peu qu’elle parvienne à les retrouver avant moi.

Je lève sur elle un regard concerné.

— Écoutes, je pourrais pas t’empêcher de te venger, mais résoudre une affaire, c’est pas comme dans Esprits Criminels. J’ai pas une équipe de profileurs sous le coude, qui déboulerait avec son jet privé pour m’aider à coffrer des tarés en une semaine…

Son visage poupin se renfrogne face à la dureté de mon ton. Mais la vision simpliste véhiculée par ce genre de série est frustrante pour toutes les personnes concernées. Moi le premier.

Je soupire à nouveau.

— Rendre justice dans la vraie vie demande du temps, Nehemiah. Donc laisse-moi ce temps, OK ? Je te jure que je lâcherais pas ton affaire avant de l’avoir résolue.

Appuyée contre le rebord de mon bureau, elle croise les bras contre son torse et me toise.

« Ouais… Et je suis censée te croire sur parole, je suppose. »

— Pour l’instant, oui.

Exaspérée, Nehemiah lève les yeux au plafond et disparaît aussi sec. Pour une fois, aucune casse n’est à déplorer.

Je glisse la main dans mes cheveux et les renvoie en arrière en m’enfonçant dans ma chaise à roulette. Mon regard pensif revient à l’écran de mon ordinateur. Je relis machinalement l’avertissement qui m’indique un taux de fiabilité des résultats plus faible qu’avec une photo.

Si j’ai de la chance, mes lurons n’en seront pas à leur coup d’essai et leur identité, de même que leurs méfaits, seront apparaîtront dans nos bases de données. Le système va mouliner jusqu’à trouver quelque chose, ou pas. Malgré les progrès technologiques, ça peut prendre entre 24 à 72h. C’est dire combien les États-Unis regorgent de criminels. Dans tous les cas, je recevrai les notifications concernant ma recherche. Je vais devoir revérifier toutes les correspondances manuellement, mais pour l’heure, je peux rien faire de plus. J’attrape ma veste et quitte le bureau des Rangers pour la journée quand mon téléphone vibre dans ma poche. Je pense d’abord à la procureur Vasilevnik, qui confirmerait notre prochaine entrevue. Mon témoignage au procès des matons de Raymondville n’est que dans quelques jours, ce qui contribue à mon humeur joviale. Mais il s’agit tout bêtement d’un message d’Eliakim.

« Re-bonjour, Séra. J’ai enfin préparé la recette de ta mère. Je l’ai laissée dans le four, n’hésite pas à te régaler si tu rentres à la maison avant moi.

À plus tard, E. »

Je me pince les lèvres, prépare mes pouces pour écrire une réponse, mais rien de naturel ne me vient.

Depuis notre retour du séjour à NOLA, Eliakim a repris un parcours sans faute. Tout roule avec ses TIG à la piscine de Fort Worth, il s’est confié au docteur Huang et à Jacqueline au sujet de sa rechute, continue religieusement son traitement, participe à ses réunions aux Alcooliques Anonymes deux fois par semaine ; ou plus, s’il en ressent le besoin. En gros, il tient sa promesse de se reprendre en main. Sa détermination est telle qu’il a même prévu de se lancer dans de nouvelles activités. Son premier cours d’auto-défense se déroule aujourd’hui. Ce qui, bien que j’en connaisse la cause, m’étonne grandement étant donné qu’Akim est plutôt du genre à tendre l’autre joue. C’est ce qui me dérange, qu’il se comporte toujours comme si de rien n’était. Il persiste dans cette même routine de l’autruche malgré le moment qui a suivi l’incident farineux de la semaine dernière.

Bien sûr, Akim est beaucoup plus avenant à mon égard qu’à son arrivée au Texas. Les choses vont mieux entre nous, et ça devrait me satisfaire. Or, ce n’est pas le cas. Mon stupide cerveau refuse de passer outre ce moment d’égarement, d’oublier l’intensité de son regard ou la chaleur de ses mains sur mon buste. Quant à sa maîtrise parfaite des faux-semblants, elle ravive en moi un arrière-goût amer de rancœur.

J’ai pourtant bien conscience qu’il s’agit du meilleur scénario possible. Concrètement, je n’ai rien à lui reprocher. Ça ne m’empêche pas d’éprouver des griefs qui me poussent à garder mes distances.

Si ce n’est pas ridicule…

— Ah, Beauchamp !

Pris de cours par un collègue, je lève le nez de mon écran et le couvre de mon regard interrogateur. Ce jeune latino a rejoint les Rangers y’a environ deux ans. Son entrain me rappelle celui de Sawyer. Il continue d’une voix empreinte d’autant d’excitation que d’urgence :

— T’es encore là, c’est cool. On a une intervention sur laquelle on n’aura jamais trop de renforts. T’en es ?

— Lieu et contexte, Reyes.

— Oh, oui… rit-il. Quartier central, braquage de banque avec prise d’otages. Plusieurs blessés. SWAT déjà déployé, négociateur en place depuis une heure. Le chef rassemble des canons en plus pour l’assaut.

— OK. J’en suis.

Voilà, j’ai ma réponse toute faite pour Eliakim.

« Intervention d’urgence. Je vais sans doute rentrer tard, donc on se verra peut-être pas.

Merci pour la bouffe. »

J’envoie mon message en catimini et je glisse à nouveau mon portable dans ma poche. J’averti Reyes que je vais déposer mes affaires dans mon RAM, puis rejoins le convoi de fourgons blindés alignés à l’ange du bureau administratif des Rangers.

La lune est déjà haut dans le ciel sans étoiles quand je me gare devant chez moi. L’assaut à la banque Centrale a été un succès, mais la mort d’un des otages a miné le moral de pas mal d’agents. Ca manque pas de me foutre les boules, à moi aussi. Même quand on sait qu’on pourra peut-être pas sauver tout le monde, on l’espère. Plus que tout. Le son des rafales de balles siffle encore dans mes oreilles, et l’image du sol maculé de sang sur lequel on progressait à pas rapides flottera dans un coin de ma tête pour le reste de la soirée.

Je laisse trainer un œil distrait sur la trottinette électrique d’Eliakim tandis que je remonte l’allée. Un souffle de soulagement m’échappe en refermant la porte d’entrée derrière moi. Le salon est vide. Akim est sans doute déjà au lit. Je m’attèle à faire le moins de bruit possible en gagnant ma chambre, file prendre une douche – longue et bien chaude – et vais ensuite me poser à la cuisine pour manger un bout.

Ce soir encore, je crains fort que le sommeil me fausse compagnie. Ne reste plus qu’à espérer qu’Eliakim ne tienne pas à le remplacer de sa présence.

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Consciente de son ingérence incessante malgré mes avertissements, Améthyste commence par se pincer les lèvres avant d’approcher, les mains sur la poitrine et la mine concernée.

« Des années durant, j’ai regardé nos parents se languir de toi en pensant que ton départ et ton indifférence leur avait brisé le cœur. J’étais loin d’imaginer à quel point je me trompais… Être un fantôme m’aura au moins permis d’ouvrir les yeux sur les côtés les moins reluisants des personnes que j’aime. »

— Et de mieux les manipuler ! m’emporté-je aussi bas que possible, les yeux rivés à ceux de ma sœur.

Même si je suis dorénavant seul à la cuisine, Eliakim et ma mère restent à portée de voix. Je dois prendre garde à ne pas attirer leur attention. Mais d’un coup, je comprends beaucoup mieux pourquoi Améthyste a décidé de s’éclipser hier soir. Elle voulait simplement influencer notre mère en lui chuchotant aux oreilles. Une fois de plus ! Par-dessus le marché, elle m’a embobiné pour que je pense qu’elle me laissait de l’espace.

C’est surtout ce qui me reste en travers de la gorge.

« Ne le prends pas ainsi, Séraphin. Je ne souhaite que t’aider à panser tes blessures d’enfant. »

— Je t’ai expressément demandé de ne plus t’interposer de cette façon dans mes relations. Quelles qu’elles soient.

Son regard larmoyant est loin de suffire à me calmer. Elle se bute à sa vision naïve et optimiste du monde, sans rien piger aux aberrations de celui dans lequel je gravite.

À court de patience, je choisis de me réfugier à l’étage. Plus pour m’épargner un face à face désagréable que pour enfin me débarrasser de cette farine qui s’incruste à mes pores, mais ça fera une bonne excuse.

— Entrez, je vous en prie. Installez-vous, entends-je Eliakim lancer.

Je jette un œil dans l’entrée en passant et constate que ma mère n’est pas venue seule. Odessa, la tante d’Akim, l’accompagne.

Manquait plus que ça.

— Vous auriez dû prévenir de votre visite, reprend ce dernier. Je me serais rendu plus présentable.

Son ton se veut détendu, presque badin. Mais en réalité, Akim est mal à l’aise. Pourtant, rien ne cloche avec sa chemise en lin et son short en coton. Sauf qu’il est du genre à penser qu’il doit absolument être sous son meilleur jour pour satisfaire les attentes de sa famille.

Au lycée déjà, quand je l’aidais à remettre la cravate de notre foutu uniforme, la moindre imperfection lui causait une montagne de stress. Je n’ai jamais compris son besoin de se conformer à des cases bien définies, dans l’unique but de faire plaisir à des personnes qui sont finalement incapables de l’accepter tel qu’il est. Cette simple idée me fout encore plus en rogne. Je grimpe les escaliers deux par deux, sans m’attarder sur la voix de ma mère qui m’a aperçu et me salue depuis le séjour.

Têtue, ma sœur avance dans mon sillage et continue d’insister d’une voix suppliante.

« Je me doute que tu n’as pas envie de lui parler, mais tu devrais tout au moins écouter ce que Mummy a à te dire. »

— Fous moi la paix, Améthyste, finis-je par cracher.

Je m’arrête devant la porte de la salle d’eau, la fusille du regard et assène, le visage plus fermé que jamais :

— Là, sérieusement, c’est mieux que tu disparaisses.

Thys hoquette de surprise, affichant la même expression interdite que ma servit notre mère pas plus tard qu’hier. À croire que c’est toujours moi qui dépasse les bornes.

Attristée de ma réaction, elle obéit à mon injonction et s’évapore en silence.

— Fais chier ! pesté-je en poussant la porte de la salle de bains.

Honnêtement, Améthyste n’est pas la seule contre qui je suis en colère. Quoique j’en dise, j’en veux encore énormément à ma mère. J’en veux à Akim de m’avoir remis dans une position aussi inconfortable. Et je m’en veux à moi-même, de ne pas réussir à gérer ma vie personnelle avec le même détachement que mes missions d’infiltration.

J’enlève mon t-shirt d’un mouvement rageux. Il part valser dans un coin. J’attrape ensuite une serviette au vol et, d’un coup peu précautionneux, repousse le miroir sur pied qui traine au milieu de la pièce.

Une fois devant la baignoire, je me penche pour enlever le surplus de farine de mes cheveux. Mes mains s’activent aussi furieusement que mon esprit, semant les particules blanches au fond du bac.

Je n’arrive toujours pas à croire qu’Améthyste m’ait fait un tel coup ! C’est pas faute d’avoir été transparent avec elle au sujet de nos vieux. À se demander pourquoi je m’emmerde encore à exprimer ce que je ressens, puisque tout le monde s’en fout royalement et pense savoir mieux que moi ce dont j’ai besoin. Ce que je devrais faire, ou ne pas faire… Alors que j’ai largement passé l’âge qu’on me dicte une putain de conduite.

Des pas légers me sortent de ma rumination. Je comprends vite que ma mère a décidé de me rejoindre dans la salle de bain.

— Séraphin ?

— C’est vraiment pas le moment, grogné-je en sommation.

Ma mauvaise humeur ne la décourage pas. Elle avance à ma hauteur et pose une main sur mon épaule. Je m’attends déjà à ses remontrances usuelles. Mais, à ma grande surprise, son ton est aussi délicat que son toucher.

— En dépit de nos incompréhensions, je suis ta mère, Séra. Pas ta pire ennemie. Laisse-moi t’aider, mon chéri.

Je renvois mes locks en arrière et me redresse avec un profond soupir, un regard peu amène braqué sur elle.

— S’il te plaît, mon fils.

La tristesse dans ses iris mordorés me rappelle le visage peiné d’Améthyste, quelques minutes auparavant. Même quand je sais être dans mon bon droit, le fait de heurter leurs sentiments reste douloureux. Consciente de mon relâchement, ma mère en profite et tend une main pour récupérer la serviette, que je lui cède sans discuter. Un sourire, frêle mais concilient, étire ensuite ses lèvres légèrement maquillées.

— L’usage d’un sèche-cheveux abimera-t-il ta coiffure ?

— Non.

— D’accord. Je vais voir si j’en trouve un dans les placards, installe-toi sur le rebord de la baignoire.

Je m’exécute à pas lents et observe ma mère farfouiller la salle de bains. Ses gestes sont calmes, comme si notre accrochage d’hier n’avait jamais eut lieu. Alors que moi, je le rumine encore, sujet à une déferlante d’émotions contradictoires.

— Je l’ai trouvé, se réjouit-elle.

Après avoir branché le sèche-cheveux, Mum revient vers moi et reprend :

— Je vais le régler pour souffler de l’air froid, ça devrait être assez rapide. Penche-toi vers l’intérieur de la baignoire.

Une fois de plus, je m’exécute sans mot dire. J’incline le haut de mon corps en avant et tends le bras vers le mur carrelé pour garantir mon équilibre. Le boucan du sèche cheveux remplit la pièce dès que ma mère l’active. Je sens d’abord l’air frais fouetter mes mèches, puis des doigts glisser entre elles, les secouer, puis masser mon crâne pour y déloger la farine. Mum éteint et rallume l’appareil plusieurs fois, tout en réitérant le processus. Accaparé par les souvenirs de ses mots désobligeants, je me complais dans notre silence. Je sais pourtant que, tout comme Améthyste, notre mère a ces silences pesants en horreur.

— J’ignore si tu t’en souviens, commence-t-elle doucement, mais Améthyste et toi vous retrouviez souvent dans cet état, les jours où nous partions en escapade à la plage.

Des réminiscences de nos escapades familiales me reviennent. Je ne trouve toutefois pas utile de lui répondre. De toute façon, ma mère me connait sans doute trop bien pour s’attendre à ce que je le fasse. Un petit rire nostalgique lui échappe tandis qu’elle manipule mes cheveux, puis elle poursuit :

— C’est fou. Votre père et moi avions beau vous tenir à l’œil, vos batailles de sable paraissaient inévitables, du Mississippi au golfe du Mexique.

Si je sais parfaitement qu’elle essaie de me prendre par les sentiments, son but m’échappe encore. Elle est plutôt du genre à me caresser dans le sens du poil en public, pour sauver les apparences. En privé, elle ne s’encombre pas faux-semblants. Je continue donc d’écouter le son de sa voix tranquille, bien que son attitude inhabituelle me laisse dubitatif.

— Ta sœur et toi avez toujours été des enfants très enjoués. Espiègles et rayonnants. Mais toi, tu avais ce côté… sauvage, finit-elle par articuler.

Et pour la première fois depuis des années, rien de ce qu’elle dit n’a le son d’un reproche.

— Puis, après nous avoir annoncé ton inclinaison amoureuse, tu t’es renfermé comme une huître et tout a été de mal en pis.

Mes mâchoires se contractent et mes doigts se crispent malgré moi sur la faïence.

Choisissant de me montrer passif à sa remarque, je prends une profonde inspiration. Elle s’empresse d’ajouter :

— Je suis consciente que ton père et moi avons eu une grande part de responsabilité dans ce revirement. Mais, je craignais sincèrement que tu ne trouves pas ta place dans la société si tu ne respectais pas ses codes. Crois-moi quand je te dis ne jamais avoir voulu te voir malheureux, mon fils. Je voulais juste que tu sois accepté, et je sais que tu ne comprendras peut-être jamais mes méthodes, mais sache que j’ai moi-même été éduquée pour m’intégrer à une société qui ne voulait pas de nous.

Mes muscles se relâchent.

Nul besoin d’expliciter ce « nous ». Sa génération s’est forgée à une époque où racisme et ségrégation étaient licites.

À part s’en servir pour nous rappeler à quel point nous avions de la chance que nos ancêtres aient lutté pour nos droits, que nous tenons aujourd’hui pour acquis, Mum ne nous a jamais vraiment parlé des difficultés qu’elle ou papa ont pu rencontrer dans leur jeunesse.

— En ce temps, pour prouver que nous avions de la valeur, que nous n’étions pas des énergumènes sans foi ni morale, nous devions évoluer dans nos vies dignement. Sans faire de vagues… La moindre suspicion de la part d’un blanc pouvait conduire un innocent dans les méandres de l’enfer. Malgré cela, les plus téméraires ont enfoncé les portes de ce monde suprémaciste à grands coups d’ambitions. Mais la plupart d’entre nous avons suivi la voix qui nous était toute tracée par nos parents : mettre le seigneur en première position, fonder une famille et s’assurer de sa sécurité, financière autant que physique.

Sûrement lasse de mon manque de réaction, elle soupire et m’attrape le menton pour m’inciter à me redresser. Je dégage mes cheveux de mon visage alors qu’elle pose le sèche cheveux et attends qu’elle continue. Elle le fait en levant la main pour épousseter mon visage.

— Aujourd’hui, les choses sont différentes. J’ai eu beaucoup de mal à l’assimiler, mais, même s’il reste indéniablement des inégalités, les temps ont changé. Je m’excuse d’avoir reproduit une éducation qui vous empêchait d’être vous-même par peur d’être pointée du doigt. Tu m’entends, mon enfant ? Je m’en excuse du plus profond de mon cœur.

Sa main accompagne sa déclaration et, à part me pincer les lèvres pour ravaler mon scepticisme, je ne sais trop que faire. Mais la sincérité qui brille dans ses yeux humides m’indique que je peux me risquer à y croire.

— Je sais dorénavant avoir eu eu tort, mon petit ange. Et, à part le reconnaître, je ne peux rien faire pour réparer toute la peine que je t’ai causé.

Je reste coi face à ce surnom dont elle ne m’a plus affublé depuis des lustres.

Mum me prend d’un coup les mains et continue de me surprendre. Les yeux ancrés aux miens, elle insiste d’un air farouche.

— En tout cas, je veux que tu saches que je suis fière de l’homme que tu es devenu. Même dans mes moments de tourmente, je n’ai jamais cessé de t’aimer, mon fils adoré. Il en va de même pour ton père, mais tu sais qu’il ne viendra pas si facilement à toi.

— Et toi, tu sais que je n’irai pas vers lui… Je n’ai rien fait qui justifie qu’il m’efface de sa vie en premier lieu.

Ma mère opine et tapote le dos de ma main.

— Je le sais, mon garçon. Tout ce que je te demande, c’est de lui accorder encore un peu de temps.

Je me pince encore les lèvres pour contenir une remarque désobligeante et la laisse essuyer la larme qui menace de rouler sur ma joue.

Son geste, empreint de regrets, me rappelle celui d’Améthyste il y a quelques jours. Mon cœur se serre alors d’avoir traitée ma petite sœur comme je l’ai fait. J’ai beau ne pas cautionner ses méthodes sournoises, elle veut seulement m’aider à recoller les pots cassés. Je dois bien avouer être las de camper seul sur mes positions.

— D’accord, Mum, soufflé-je après m’être raclé la gorge. Je vais lui laisser du temps.

Ma mère me tire par les mains et me prend chaleureusement dans ses bras. Un contact que je n’ai pas expérimenté depuis des lustres. Je suis donc un peu raide, mais son entrain me fait quand même assez plaisir pour m’arracher un sourire. Elle se redresse assez vite pour chasser les larmes sur ses propres joues.

— Merci infiniment, mon trésor. Ta sœur et toi êtes et resterez toujours notre plus grande fierté. Je vais parler à ton père. Il est bigrement buté, mais mourrait de chagrin si nous te perdions à ton tour… Alors tout finira par s’arranger. D’accord ? La patience est une des plus grandes vertus.

— À ce qu’il paraît, marmonné-je.

Je glisse une main dans mes cheveux et vérifie l’étendue de la catastrophe d’Akim, histoire de m’épargner les idées sombres allant de pair avec mes espoirs vains. Étonnamment, la technique de ma mère a bien fonctionné. Je secoue encore la tête et secoue mes mèches tandis qu’elle se lève.

— Je te laisse finir de te débarbouiller. Odessa et moi vous avons ramené de bons petits plats. On t’attend au rez-de-chaussée, d’accord ?

— OK.

Un sourire de circonstance aux lèvres, elle lisse ses cheveux gris d’un geste machinal bien qu’ils soient plaqués dans un chignon impeccable. Les pans de sa robe unie virevoltent lorsqu’elle se retourne pour quitter la pièce, me laissant à nouveau seul avec mes pensées.

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